Feiten
Europees
Er is een einde gekomen aan de loopbaan van twee boegbeelden bij AZ: Peter Wijker en José Fortes Rodriguez. Het verhaal ‘doorselecteren’ hoort inmiddels bij topsportclub AZ. Het gaat niet van een leien dakje om de ploeg te versterken,
althans er is kritiek op directeur voetbalzaken Martin van Geel. Hij kent de contracten van de meeste spelers van Willem II. En bij zijn oude werkgever plukt hij nog eens drie spelers weg: Joris Mathijsen, Kew Jaliens en Tarik Sektioui, later gevolgd door Adil Ramzi, die onder Adriaanse zijn beste jaren in Tilburg beleefde en daarna voor PSV koos. AZ gaat een tijdje ‘spottend’ door het leven als Willem I. Het Europese seizoen begint voor AZ met een uitwedstrijd tegen PAOK Saloniki, een gelouterde Griekse ploeg. Maar AZ is hard op weg een topploeg te worden en laat zich niet meer van de wijs brengen. Het topsportklimaat begint zijn vruchten af te werpen. Hoewel er aanvankelijk enige scepsis was tegen zijn komst, gaat Toon Gerbrands een grote rol op de achtergrond spelen. Hij wordt ook gepromoveerd tot directeur algemene zaken. Gerbrands wil zich in de voetbalwereld bekwamen en schrijft zich in voor een trainerscursus. Hij wordt niet toegelaten, maar hem wordt wel de mogelijkheid geboden toehoorder te zijn. AZ wint geregeld met spectaculair voetbal, wat in Nederland alom wordt geprezen. Ook internationaal gaat het voor de wind. De zege in Thessaloniki wordt met
ontzag bekeken. Zelfs een fikse brand gedurende de wedstrijd brengt de ploeg niet van streek. Een groot aantal spelers dient zich aan als Oranje-klant: Jan Kromkamp, Denny Landzaat, Joris Mathijsen, Barry Opdam, Barry van Galen en later ook Tim de Cler en Henk Timmer. Vooral de keuze van Barry van Galen is opvallend. Hij is op 17 november 2004 in Barcelona in de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Andorra met zijn 34 jaar en 227 dagen de oudste debutant in het Nederlands elftal. Het zou voor Van Galen bij dat ene optreden blijven. Nationaal en internationaal gaat het goed met AZ. De club weet de schijnwerpers op zich gericht, zeker als er in de UEFA Cup-wedstrijden tegen onder meer Auxerre
en Glasgow Rangers zeges worden geboekt en later ook tegen Shaktar Donetsk en Villarreal. De finale van het UEFA Cup-toernooi lonkt. Er dient echter eerst nog afgerekend te worden met Sporting Clube de Portugal, dat in het eigen JoséAlvalade- stadion gastheer is van de finale.Er volgt een legendarisch spektakelstuk in de Alkmaarse Hout, waarin AZ in de noodzakelijke extra speeltijd afstand neemt van de Portugezen. Een gelukstreffer in het slot van de verlenging betekent de eliminatie van AZ. Alles wat AZ een warm hart toedraagt, is van slag. De uitschakeling voor de finale in Lissabon komt hard aan. Het einde van het seizoen wordt moeizaam gehaald. Er volgen nederlagen tegen ploegen die veel minder zijn dan AZ. Maar de ploeg zit er mentaal doorheen. Toch wordt Europees voetbal met een derde plek veiliggesteld. Co Adriaanse heeft zijn vertrek aangekondigd. Hij zegt dat zijn houdbaarheidsdatum maximaal drie jaar is en dan heeft hij zijn ploeg helemaal uitgeperst. Als hij de profielschets voor zijn opvolger van de clubleiding bekijkt, zegt hij meteen dat er maar één trainer voor in aanmerking komt: Louis van Gaal. Volgens Adriaanse kan alleen Van Gaal AZ de laatste stap naar de top laten maken.