Feiten
Op de foto wél, maar in werkelijkheid staan de sterren niet goed. Nog voordat de competitie begint overlijdt plotseling
oud-voorzitter Jan v.d. Ben. De veertiende juli 1975 is een zwarte dag. Jan v.d. Ben is min of meer de redder van betaald voetbal in Alkmaar. Hij en Klaas Molenaar namen samen het initiatief tot de fusie in 1967. Zonder hen, maar zeker zonder Jan v.d. Ben was De Hout nu een leuk stukje van het park gebleven. Niet lang na zijn overlijden valt het besluit de in aanbouw zijnde oosttribune naar Jan v.d. Ben te vernoemen; een terechte beslissing. In de zomer is deelgenomen aan de
zogeheten intertotocompetitie; internationale zomerwedstrijdjes om de inkomsten van de voetbaltoto op peil te houden. AZ speelt tegen het Zweedse Oesters Vaexjoe, tegen ROW Rybnik uit Polen en tegen Grasshopper uit Zürich. De resultaten zijn modaal te noemen; AZ eindigt als derde in het groepje en de rol is uitgespeeld. De eredivisie dan. Als op 31 augustus de Jan van der Ben-tribune officieel in gebruik wordt genomen, wordt regulier met 2-0 van MVV gewonnen. De trein is weer onder stoom. Toch blijft het een beetje kwakkelen met AZ. De doorstoot naar de top dient zich niet aan. Er zitten wel spektakelstukken in de uitslagen maar het gaat moeizamer. Ondanks een paar in het oog springende aankopen: Bert van Marwijk wordt overgenomen van Go Ahead en Hugo Hovenkamp van fc Groningen. En kan niet Bobby Vosmaer vanaf de linker cornervlag in één keer de bal in de verste kruising van het doel krullen? Natuurlijk zijn het allemaal sterren, maar hoe staan ze? En hoe staaan ze er voor? Treurig bijvoorbeeld is het verliezen van Gerard Vredenburg die zo goed kan koppen. De eigenlijk ondergewaardeerde spits wordt afgekeurd voor het betaald voetbal. Het voorjaar van ’76 verloopt moeizaam. Niet omdat op 25 februari oud-voorzitter Klaas Langedijk van Alkmaar’54 het tijdelijke met het eeuwige verwisselt. Hij is wél een pionier bij de introductie van betaald voetbal in Nederland, maar al oud en vergeten. Zijn naam komt niet op een tribune. Nee, het belangrijkste is dat er sleet begint te komen op de relatie tussen AZ, de Molenaars en trainer Joop Brand. Als dan in de bekercompetitie met 2-0 wordt verloren van en bij het ‘kleine’ Eindhoven zijn de rapen gaar. De nederlaag leidt het vertrek van Joop Brand in. Het komt niet meer goed, hoewel Brand aan het eind van het seizoen met verve wordt uitgeluid en op voorspraak van de Molenaars technisch manager wordt bij Volendam. En ach, de een zijn dood is... Hans Kraaij is in augustus 1975 vertrokken als trainer van Ajax. Hij zegt zelf dat hij ontslag heeft genómen maar er zijn in Ajax-kring mensen die dat tegenspreken. Kraaij belegt zelfs een eigen persconferentie om over zijn vertrek de waarheid en niets dan de waarheid aan het licht te brengen. Alleen Kraaij weet die... Maar goed,... dood en brood dus. Zeggen resultaten altijd alles? Joop Brand levert nog keurig een proeve van bekwaamheid af. Op 19 april wordt koploper Feyenoord met 1-0 verslagen door een goal van Aad Goedhart. Maar nog steeds geen Europees voetbal. Ook niet als op 2 mei koploper PSV met 1-0 wordt verslagen door een goal van... Aad Goedhart. Het helpt allemaal niet, AZ eindigt weer als vijfde, weer zonder Europees voetbal. Dat was wel een doelstelling. Maar ja, de sterren stónden al niet goed.